Se avessimo detto dieci anni fa quale fosse il modo migliore per allenare il cervello, probabilmente avremmo pensato a cruciverba, sudoku o app cognitive. Ma ci sbagliavamo. Il modo migliore è l'esercizio fisico. Durante l'ultimo decennio, le neuroscienze hanno dimostrato che l'esercizio fisico ha effetti straordinari sul nostro cervello.
La maggior parte delle persone ormai sa che l'esercizio migliorerà il loro umore, ma pochi sanno che aumenterà tutte le loro capacità cognitive: memoria, attenzione, creatività e come affrontiamo lo stress. Tutto migliora in un modo che non ha eguali in nessun farmaco, integratore alimentare o metodo di allenamento cognitivo. Quindi cosa succede nel nostro cervello quando ci muoviamo? Primo. il cervello riceve più sangue. Il flusso sanguigno è aumentato del 20% mentre si cammina velocemente rispetto alla posizione seduta. Più sangue significa più ossigeno e sostanze nutritive. Ma l'aumento del flusso sanguigno è solo l'inizio. Il tasso di neurogenesi - la formazione di nuove cellule cerebrali - aumenta con l'esercizio. Le cellule cerebrali appena nate si formano nel cingolo dentato, una parte dell'ippocampo noto come "centro di memoria", e l'effetto è sostanziale. L'ippocampo in realtà è cresciuto del 2% quando un gruppo di individui sedentari camminava regolarmente per un anno. Tipicamente, l'ippocampo si restringe fino all'1% all'anno dalla nostra metà degli anni '20 in poi, contribuendo alla perdita graduale della memoria man mano che invecchiamo. L'aumento basato sull'esercizio della crescita ippocampale non solo aumenta la memoria ma migliora l'umore. E i bambini? L'esercizio fa meraviglie per le abilità cognitive dei bambini e la loro capacità di apprendere. Solo 20 minuti di gioco aumentano la capacità matematica. Diversi studi hanno dimostrato che i bambini in buone condizioni hanno prestazioni migliori a scuola. Sono stati analizzati dati relativi a 1,2 milioni di svedesi di 18 anni ed è emerso un chiaro schema: i ragazzi con una buona forma cardiovascolare avevano un QI più alto, un risultato evidente anche per i gemelli identici. In un certo numero di gemelli identici, un fratello era in buona forma mentre l'altro fratello non lo era. Il fratello in buona forma aveva un quoziente intellettivo più alto del suo gemello identico. L'elenco va ancora oltre. L'esercizio può renderci più creativi. Uno studio recente ha mostrato che i risultati dei test di creatività per il pensiero divergente ("brainstorming") sono aumentati di oltre il 50% se i partecipanti hanno camminato per 45 minuti prima del test. La spinta alla creatività è temporanea, abbiamo più creatività nelle 1-2 ore dopo l'esercizio, probabilmente a causa di un aumento del flusso sanguigno, poi torniamo al nostro normale livello di creatività. Il messaggio è: se sei bloccato con un problema, vai a fare una passeggiata o fai jogging e ripensa al problema un'ora dopo e aumenterai le possibilità di trovare una soluzione. Ma perché l' esercizio è così importante per il cervello? Non è affatto ovvio dalla nostra prospettiva moderna, ma ha più senso se guardiamo alla nostra storia. I nostri cervelli sono praticamente gli stessi oggi come lo erano 10.000 anni fa. È stato quando i nostri antenati si sono mossi: durante la caccia, scappando dai predatori e scoprendo nuove terre, avevano davvero bisogno delle loro capacità cognitive. Fu allora che dovevano essere attenti e avere buona memoria per ricordare le nuove esperienze. Mentre il cervello umano è fondamentalmente invariato negli ultimi 10.000 o persino 20.000 anni circa, il nostro stile di vita è cambiato enormemente. Il moderno stile di vita sedentario impedisce a molti di noi di fare abbastanza attività fisica, portando a vaste conseguenze non solo in termini di obesità e diabete di tipo 2, ma anche quando si tratta di benessere e di come funzioniamo mentalmente. L'esercizio non riguarda lo sport, si tratta di integrare il movimento come uno stile di vita. È qualcosa che dobbiamo fare per il nostro cervello e per le nostre capacità cognitive poiché ci siamo evoluti per questo. |
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Maggio 2019
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